Comme le rapporte Florence Servan-Schreiber, à la différence d'une psychothérapie, le coaching ne répond pas à une souffrance psychologique mais au besoin de comprendre, d'appréhender une situation nouvelle et de rétablir un équilibre. Le coach, habile mélange entre entraîneur et mentor, ne va donc pas s'intéresser à notre histoire passée mais nous aider à mieux analyser le présent afin de préparer le futur et mettre tous les atouts de notre côté.

Bien qu'il tire son origine de la Grèce Antique, le coaching a été développé aux États-Unis par un psychologue, Michael Brown, à partir de réflexions du philosophe Frederick Hudson, dont les préoccupations portaient à la fois sur les âges de la vie et les cycles de changements qui y trouvaient leurs racines : "Votre vie est un voyage à travers le temps, déclarait-il. Il n'y a ni point d'arrivée ni fin durable. Profitez-en! Vous êtes constamment en mouvement."

Or, c'est précisément l'accélération de ce mouvement qui rend parfois la vie difficile. Historiquement, le coaching est né de la requête de personnes souhaitant se faire aider sur un oint précis de leur développement personnel tel que la constitution ou la révision d'un projet. Or, les outils habituels des psychothérapeutes ne répondaient pas assez concrètement à ce besoin.